“Het Stow palletshuttle-systeem bestaat uit een zelfaangedreven drager die ontworpen is om palletten binnen een stellingstructuur te verplaatsen om de opslagcapaciteit te optimaliseren”, legt R&D-manager Luc Vandemergel uit. “De heftruck plaatst de palletshuttle vooraan in de baan. Vanuit deze positie kan het elke laden en lossen-manoeuvre uitvoeren zonder verdere tussenkomst van een fysiek persoon. Alles wordt op afstand bestuurd door de machinist of heftruckchauffeur.”

Van C naar modelgebaseerd ontwerp

De eerste en tweede editie van Stow's palletshuttle-systeem zijn ontwikkeld met behulp van traditionele C-gebaseerde software op een platform dat speciaal voor Stow is ontwikkeld. "Het grootste probleem hierbij is dat het erg moeilijk is om de oplossingen te updaten", vervolgt Luc. “Naarmate nieuwe technologieën in de logistiek meer gangbaar werden, raakte ons palletshuttle-systeem steeds meer verouderd. Omdat dit een forse investering was, konden we het ons echt niet veroorloven om dat te laten gebeuren.”

De sprong naar modelgebaseerd ontwerpen gebeurde niet van vandaag op morgen. Luc: “Eigenlijk zijn we eerst gaan kijken naar nieuwe sensortechnologie om de Atlas te upgraden. Via onze leverancier leerden we de voordelen van modelgebaseerd ontwerpen kennen. Ze vertelden ons dat ze ons konden voorstellen aan een lokaal bedrijf dat gespecialiseerd is in deze aanpak, en zo ontmoetten we Vincent en Karel van Vintecc.”

Atlas, de toekomst van logistiek

“Klanten komen voortdurend bij ons met verzoeken om nieuwe functies toe te voegen”, legt Luc uit. “Met de vorige, aangepaste versie op basis van C-programmering was dit een zeer tijdrovende taak: elke coderegel moest handmatig worden toegevoegd en de enige manier om nieuwe functies te testen was 'in het veld' met weinig marge voor fouten.

Modelgebaseerd ontwerp heeft dit probleem voor Stow volledig geëlimineerd. Luc: “We kunnen nu eenvoudig features toevoegen binnen het virtuele model van de shuttle. De gedetailleerde simulatie laat ons direct zien wat de impact van bepaalde veranderingen is voordat we iets in het echt moeten bouwen. Dit betekent dat we nieuwe functies veel sneller en tegen lagere kosten kunnen toevoegen. Zo kunnen we Atlas effectief omvormen tot een toekomstbestendig product voor slimme logistiek.”

Ruimte voor innovatie: Atlas 3.0

Een andere belangrijke troef van de nieuwe aanpak is dat de software nu hardware-onafhankelijk is geworden. Luc: “We hebben nu gekozen voor standaard, off-the-shelf componenten met een standaard interface, wat ons veel meer vrijheid geeft.”

Binnen drie tot vier maanden na hun eerste ontmoeting slaagden Stow en Vintecc erin om een ​​prototype van Atlas 3.0 te maken, dat met succes werd geïntroduceerd op de gerenommeerde LogiMAT-beurs in Stuttgart. Vandaag de dag blijft Vintecc Stow ondersteunen om de kennis van het R&D-team op het gebied van modelgebaseerd ontwerp, digital twin en virtual commissioning te vergroten en zelfs de technologie uit te breiden naar andere warehousing en logistieke oplossingen.